編鐘是我國古代的重要打擊樂器,因能奏出歌唱一樣的旋律，所以被稱為“歌鐘”。它是依鐘的大小不同而有次序地懸掛在木制鐘架，用木棰敲擊發音，音色清脆、悠揚，穿透力強。 　
　編鐘最早出現在商代，當時多為三枚一組，能演奏旋律。商代編鐘造型別致，鐘柄部分是空心的，并與內腔相通，鐘的表面有簡單的獸面紋飾。近年來，在殷代大型王室墓葬妣辛墓中，又發現了有五枚一套的編鐘，可構成四聲音階序列。
　　編鐘興起于西周，盛于春秋戰國直至秦漢。西周中晚期，編鐘已由三枚或五枚發展為八枚一組，能發出相隔一個小三度或大三度音程的兩個音級。當時編鐘經常用于宮庭宴會，被稱為“鐘鼓之樂”。至春秋中晚期，又增為九枚一組或十三枚一組。
　　1978年湖北隨縣城郊的擂鼓墩出土戰國初期的曾候乙墓編鐘,共六十五枚。被稱為我國古代編鐘之王，每個鐘體上都刻有錯金篆體銘文，正面刻“曾候乙乍時”（曾候乙作）。
　　2000年2月，湖北荊州戰國楚墓發掘兩套2300年前的大型編鐘，各由14件組成，青銅制造，高0.72米。
　　秦漢以后，在歷代宮廷雅樂中所使用的編鐘多呈圓形，形制上有了很大改變，且每鐘只能發出一個樂音。在經歷了500多年黃金時代后，它由盛興而衰退。 　
　到了隋唐時期，編鐘除在“雅樂”中使用外，還用于隋“九部樂”和唐“十部樂”中的“清樂”和“西涼樂”里，很少流傳民間。唐代詩人在作品中曾描繪出編鐘聲音宏亮、鏗鏘悠揚、悅耳動聽的妙響。 　
　自宋以后，迄止清代，編鐘鑄造技術鮮為人知，鐘樂也漸被淘汰，清代宮廷中所鑄編鐘，不僅其形制與傳統編鐘不同，其音律更是相去甚遠。