瑟是我國最早的彈弦樂器這一，先秦便極為盛行，漢代亦流行很廣，南北朝時常用于相和歌伴奏，唐時應用頗多，后世漸少使用。
   瑟：我國最早的彈弦樂器之一。《詩經?小雅》有：“......琴瑟擊鼓，以御田祖，以祈甘雨，以介我稷黍，以谷我土女。”這是見于古籍最早的記載，說明瑟至少有3O00多年的歷史了。孔子擅鼓瑟，用來為詩歌伴奏，在當時，孔子鼓瑟是獨立成家的，號稱“孔門之瑟”（《論語?先進》；“由之瑟，奚為于丘之門”）　　
  《周禮?樂器圖》記載：雅瑟二十三弦，頌瑟二十五弦，飾以寶玉者，曰“寶瑟”，繪文如錦者，曰“錦瑟”。《漢書?郊祀記》說：“太帝命素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不能止，故破其瑟為二十五弦“。后來瑟的制作漸精，用途更加廣泛。在周代祀奉文王的家廟里的一張瑟，上面系有染成朱紅顏色的絲弦，底部有著疏朗的音孔、彈奏時能發出舒緩的聲音來 　
　1973年，長沙馬王堆一號漢墓出土了大量竹筒和樂俑，從中可以看出，瑟在西漢之初流行地區很廣，并經常和竽一起為歌舞伴奏。流傳下來的漢詩中也有不少提到瑟，如宋子候的 《董嬌饒》：“歸來酌美酒，挾瑟上高堂”。古代瑟在鄉飲酒禮、鄉射利、燕禮和大射儀中，都是伴奏聲樂的主要樂器。 　
　魏晉南北朝時代。瑟常用于相和歌的伴奏。
　隋唐時期，瑟曾用于伴奏“江南吳歌，荊、楚西聲，總稱清商樂”。
　唐代陸龜蒙、杜牧、李白和李嶠等許多詩人，都在作品中提到了瑟，如李商隱的“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年”等，可見瑟在當時運用之廣。以后則在音樂中逐漸少用。
　本世紀3O年代，我國著名的民族音樂團體――上海大同樂會（鄭覲文創辦），曾制作了庖犧瑟（50弦）和百弦大瑟，并在增大音量、改善音色和方便演奏等方面都作了探索。庖犧瑟改傳統單柱（一弦一柱）為連柱（七弦或八弦共用一柱），并在岳山外采用活軫，調音非常方便。百弦大瑟顯著地擴大了音域，它采用雙排連柱交插支弦的方法，既不過分增寬共鳴箱，又方便了演奏，為繼承和發展我國民族樂器作出了貢獻。