木魚大小不一，通常分為五種；在地方音樂中常用大木魚和小木魚，而在管弦樂隊中則成套使用。 　
木魚：用硬木制成，外形似魚頭，通常為團魚狀，也有作魚形的。用小棰敲擊發音，聲音短促，音色脆亮，是富有特色的節奏樂器。 　　木魚大小不一，音高不同，最大的面徑達40厘米以上，最小的有如嬰孩拳頭。經常使用的有五種。其尺寸分別為：大木魚16厘米，二號木魚13厘米，三號木魚11厘米，四號木魚9厘米，小木魚7厘米。大木魚多使用桑木或格椿木制作，小木魚常用檀木或紅木制作，以選用干燥、無大疤節和無劈裂的木材為好。外觀應對稱，涂漆均勻，發音要寬厚。 　
廣東音樂使用長方形木魚。在合奏中有時要使用大小兩個木魚，大木魚發音低，小木魚發音高。
在江南絲竹、蘇南吹打、浙東吹打和河北吹歌等民間器樂合奏中，多使用小木魚，它常與拍板一起使用，用拍板擊重拍，用小木魚擊輕拍。 　　
   在十番鑼鼓中，小木魚是不可缺少的樂器。除用以敲擊輕拍外，也將它所發之音，視為主要音色之一。 　　
在民族管弦樂隊中，常備有音高不同、數量不多的整套木魚，它們按五聲、七聲音階或十二平均律編排成組，多用于配合輕快活潑的曲調，有時也用以敲出簡短的獨奏樂句，還可用來模仿戰馬奔馳的音響效果。