原始音樂起源于先民的狩獵、畜牧、耕種等艱苦的生活。他們會思索，有智慧，需要更多的表達(dá)方式，于是他們學(xué)會了歌唱，而且還會讓石頭、泥土、竹子、骨頭發(fā)出美妙的聲音―――樂器誕生了。有一種叫骨哨的樂器，最初可能是作為聯(lián)絡(luò)的工具用于狩獵中。用陶土做成的陶鈴搖曳時(shí)發(fā)出清脆的聲響。而把獸皮蒙在空心陶管上擊打，就成了一面鼓。它們都是中華民族祖先創(chuàng)造的古老樂器。根據(jù)記載，早在3000多年前的周代，樂器就有大約70種之多。 　
　歷經(jīng)千年的吸收、創(chuàng)造、淘汰和更新，幾類樂器成為中國音樂舞臺上最主要的角色，后來按照演奏的方法，它們被分為四種類型：以二胡、京胡、高胡等為代表的拉弦樂器；以琴、琵琶、揚(yáng)琴等為代表的彈撥樂器；以笛子、簫、笙、嗩吶等為代表的吹管樂器；以堂鼓、銅鼓、排鼓、鈸等為代表的打擊樂器。 　
　塤　2005年8月，一支中國樂隊(duì)在瑞士日內(nèi)瓦州巡回演出，演出的主題為“東方音符”，觀眾從未見過樂隊(duì)演奏的樂器、也從未欣賞過如此悠揚(yáng)而古遠(yuǎn)的旋律，演奏在當(dāng)?shù)匾鹆宿Z動。臺下的聆聽者并不了解，這種演奏方式已無法全面再現(xiàn)中國古人的音樂精髓了。
　塤，中國古代吹奏的樂器，形如雞蛋。這種樂器最先是在曠野上演奏的，曾統(tǒng)治了古人的音樂生活。從長江下游到黃河中游，在很多新石器時(shí)代的遺址中，均發(fā)現(xiàn)了這種樂器。塤的制作十分簡單，用泥土捏成形狀，在上面開孔，然后放進(jìn)火里燒制。由于孔少，音律比較窄，所以從出土的文物和目前掌握的史料看，最多的有6孔塤。這已經(jīng)是古代樂器的最高水平了。現(xiàn)代樂器制作家成功地做出了一套10孔的塤，彌補(bǔ)了古塤音域狹窄的缺點(diǎn)。但無論怎么改進(jìn)，塤的基本樂色永遠(yuǎn)都不會改變，嗚咽幽暗，如泣如訴，塤有著其他古樂器所不能表達(dá)的意境。 　
　古琴　公元前8世紀(jì)，中國進(jìn)入春秋戰(zhàn)國時(shí)代，那是一個戰(zhàn)亂年代，也是一個文化大發(fā)展的年代，中國古樂器迎來了第一個黃金時(shí)期。著名的儒家創(chuàng)始人孔子就是一個音樂家。據(jù)說孔子本人非常愛好演奏古琴，還能親自譜曲。從此，古琴就被賦予了高于樂器本身的意義，它的身影一直縈繞在中國古人的音樂生活中。制琴大師王鵬介紹說，古琴最早是五根琴弦。舜做五弦之琴，琴的設(shè)計(jì)就是按照五行來設(shè)計(jì)的―――金、木、水、火、土，后來武王伐紂，為鼓舞士氣加了一根E弦，文王祭子為了抒情懷舊加了一根七弦，也就形成了現(xiàn)在的七弦琴。琴的音色古樸沉著，是中國古弦樂中最重要的樂器之一。 　
　古代，琴是文人的專用品，彈奏前要沐浴，彈奏時(shí)必須懷著肅穆寧靜的心態(tài)，琴臺上還必須燃上一炷香。王鵬介紹說，“琴者禁也”，是指彈琴的時(shí)候要禁止邪念，以求得一種修身養(yǎng)性的作用。此時(shí)的樂器并不僅僅發(fā)出美妙動聽的音樂，更重要的是，借助樂器，人們得以陶冶性情，甚至感悟人生和宇宙的深奧哲理。
　在歷史悠久的武漢市有一座古琴臺，流傳著一個關(guān)于琴的故事。很久以前，這里有一個叫俞伯牙的人聽到了琴師鐘子期的琴聲，當(dāng)琴聲演繹巍峨高山時(shí)，他感慨道：多高的山啊！當(dāng)琴聲表現(xiàn)江河奔涌時(shí)，他又大聲贊美道：多壯闊的江水啊！鐘子期第一次遇到能聽懂自己音樂的人，十分感動，與俞伯牙結(jié)為生死之交。俞伯牙死后，鐘子期把琴摔碎，不再彈琴了。從此“高山流水”就成了知音的代稱。
    古箏　今天的人們在休閑時(shí)，經(jīng)常會選擇到茶樓喝茶。茶道表演一般還要有音樂伴奏，伴奏的樂器叫箏，據(jù)說箏也有兩千多年的歷史，但是現(xiàn)代考古很少發(fā)現(xiàn)箏的實(shí)物，只有一些傳世的古箏。箏的外形看起來和琴有幾分相似，實(shí)際上完全不同，琴有7根弦，而箏弦的數(shù)目卻并不固定，但通常是13根弦，并且所有弦都有音柱支撐。 　
　琴一般適合表現(xiàn)古雅、節(jié)拍比較緩慢的作品，而古箏更能表現(xiàn)激昂情緒的音樂。原中國藝術(shù)研究院音樂所所長喬建中介紹，古琴，是一個人燃一炷香，自己彈給自己聽，所以它從來不追求音量，不追求很花哨、很歡快的那種音。箏不是這樣的，箏只要是讓老百姓聽了以后能夠很激動，箏是給大眾聽的，所以琴和箏不一樣，在功能上也不一樣，一個是自娛的，一個是娛人的。據(jù)說，箏因?yàn)閺椬鄷r(shí)發(fā)出“錚、錚”的音響而得名。箏的音色優(yōu)美流暢，表現(xiàn)力強(qiáng)，低音部粗獷豪放，高音部慷慨激昂，既善于表現(xiàn)優(yōu)美抒情的曲調(diào)，又能夠抒發(fā)氣勢磅礴的情緒。琴和箏，都是產(chǎn)于中國本土的古老樂器，在中國沿用了好幾千年，至今仍被國人喜愛。
    編鐘　在考古發(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)國曾侯乙的墓中有許多樂器。其中最引人注目的是一整套編鐘。這不僅是世界考古史上驚人的成果，而且也是音樂史上絕無僅有的一次偉大發(fā)現(xiàn)。整套編鐘體積碩大，造型繁復(fù)精細(xì)，顯出磅礴大氣的王者風(fēng)范。它的總重量達(dá)5噸,一共65件,分3層懸掛,其中最重的有203.6公斤,高1.5米。更為難能可貴的是，這套編鐘還讓現(xiàn)代人聽到了遠(yuǎn)古的樂聲。它那種非常透明、透明得像水滴一樣的音色，還有它那綿長的余音，一下子把專家都折服了，真是太美妙了！ 笛簫　在變革中，笛和簫的演進(jìn)最為明顯。在河南一個文化遺址中出土的笛子，已有8000年歷史了，它是世界上發(fā)現(xiàn)最早的有音階的發(fā)音器，材質(zhì)是用鷹翅膀上比較粗的骨頭制成的。
　　一直到漢代，中國傳統(tǒng)的笛子都是豎吹的。專家說，簫過去都叫笛，早期的笛是豎吹的。漢代張騫去西域帶回來的笛子是橫吹的。笛子出現(xiàn)后，原來豎吹的樂器就叫做簫了。笛聲是清脆的，仿佛清晨歡快的鳥鳴，而簫聲是悠遠(yuǎn)的，仿佛月夜無形的清風(fēng)。這兩種樂器都是深受中國人喜愛的傳統(tǒng)樂器，在中國文化中，它們早已不分彼此。 琵琶　曾經(jīng)有一個時(shí)期，不管是上流社會，還是民間，來自西域的樂器和舞蹈十分流行。有一種樂器被取了一個中原名字叫“阮咸”。實(shí)際上，“阮咸”是漢代流傳下來的西域琵琶的變種，在漢時(shí)叫做秦琵琶。
       琵琶的名字其實(shí)就是指彈奏法，“琵”是指向外彈弦，“琶”是指向內(nèi)彈弦。唐代著名詩人白居易在千古名篇《琵琶行》中，曾對琵琶演奏作了無比生動和形象的描述：大弦嘈嘈如急語，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤……專家介紹說，從唐朝的壁畫中看出，早期的琵琶是橫著彈的，橫抱琵琶半遮面，后來把它立起來彈，這個過程花了1000多年的時(shí)間。到明代以后，才真正變成現(xiàn)在專業(yè)舞臺上的琵琶。而從唐代傳到日本的古琵琶，日本人現(xiàn)在還在彈。據(jù)《樂府雜錄》記載，唐朝時(shí)的樂器大約有300種。 
       二胡　二胡在中國人心目中的地位猶如小提琴對于歐洲人的重要性。不過，很多人并不了解，二胡實(shí)際上并不是中原的產(chǎn)物，二胡的前身叫“奚琴”，最早是隋、唐時(shí)代一個叫“奚”的部落發(fā)明的樂器。專家介紹說，奚是一個北方的少數(shù)民族，是一個部落，據(jù)說古中國早期是沒有這種弓弦類樂器的，一直到唐宋才有正式記載。就是兩根弦的“二胡”，從宋代才正式有了記載，這也應(yīng)該說是一個中外文化融合的產(chǎn)物。
    明清以后，二胡家族逐漸擴(kuò)大，出現(xiàn)了高胡、板胡、京胡等品種，二胡終于坐上了中國民樂器的頭把交椅。