揚琴是廣東音樂中重要的主奏樂器之一，因此要研究“廣東音樂”揚琴的形成背景就必須首先從“廣東音樂”這一樂種著手去研究。
     廣州及珠江三角洲一帶，是“廣東音樂”的發源地。“廣東音樂”并不是完全土生土長的東西，它是外省音樂文化在本地扎根，和本地風俗習慣、語言藝術相結合的產物。
     廣東音樂的形成，經歷過一個從明代萬歷(1573)至清代光緒(1875)年間的，長達三百多年的孕育階段才開始形成為一個樂種的。廣州地處珠江口，自周朝建城以來，經濟發展，商業繁盛，是古代對外通商重要門戶。珠江三角洲水道縱橫，土地肥沃，農產豐盛，向是魚米之鄉。秦、漢時代，廣州發展成具有大城市氣派，是我國沿海最大的對外通商門戶；唐、宋以來經濟日益繁榮，外貿繼續發展，城市日益擴大；北宋時廣洲的興盛，有“千門日照珍珠市，萬瓦煙生碧玉城”的詩句為證；元代因對外貿易中心一度轉移到福建泉州，廣州經濟發展停滯，但到了明代不但恢復過來，而且經濟更為發達，隨著手工作坊的興盛產生了資本主義的滋生，當時也有詩句“洋船爭出是官商，二字門開兩向洋；五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。”形容其盛況。經濟的繁榮就為文化的發展創造了條件。這也為明代中葉開始傳人廣東的“外江班”及外省音樂文化在廣東生根，從而孕育產生本地的文化藝術提供了可能性。
     無可否認，廣東的文化較之黃河流域中原地區的中華文化發祥地遠為落后，較之江浙一帶的江南地區也相形落后，當時，還未發展本地區的戲曲、曲藝等形式，所以就邀請外省的戲曲班子來廣州演出，以滿足人們的文化生活需要。眾多外省戲曲藝術人粵，就為廣東形成本地的粵劇、曲藝和廣東音樂提供了營養，創造了條件。

     廣東音樂的形成是吸收了三部分外省音樂文化養料的：1)中原古樂。2)昆曲牌子。3)江南地區的小曲小調。這三種音樂文化大都是在“外江班”人粵的同時傳來的。
     廣州和珠江三角洲的人民群眾，不單愛看戲，還酷愛音樂，外省傳人的古曲、小曲和小調便能迅速在民間流行，并在民間掀起了唱曲和演奏器樂的群眾性自娛自樂的文化活動。在群眾性的音樂活動中，后來在省港澳以至廣大農村，還紛紛建立起許多業余音樂社，生長了許多音樂人才。“廣東音樂”的著名演奏家和作曲家絕大數都是經過業余音樂社的培養，然后才成為專業民間藝人的。古典以及外省傳人的民間小曲小調經過漫長時間的民間流傳，以及群眾性的業余活動的普及，為“廣東音樂”的形成創造了條件：一是逐漸形成了獨特的地方風格；二是為“廣東音樂”的形成及成熟發展培養輸送了人才。廣東是我國最早產生資本主義的地區之一，又是我國資產階級民主主義革命的策源地，這點給予“廣東音樂”的影響至為重要。在廣東音樂”的形成發展過程中，除主要吸收我國傳統音樂文化的養料外，也吸收了西洋音樂文化的養料，同時在風格上、音樂語言上受到了清代中葉以后廣州及珠江三角洲地區出現的比較有影響的如：八音班、鑼鼓柜、南音、龍舟、粵謳等民間藝術形式的影響。

     “廣東音樂”能夠在較短的歷史時期內形成為一個有旺盛生命力的新興樂種，除其具有優越的歷史、地理、經濟條件外，它自身所獨有的特性――即音樂風格的開放性、放射性、兼容性以及善變性，使其超脫于一般民間音樂的或過于典雅或過于粗獷，或過于呆板的局限，形成了清新明快、活潑優美的氣質，受到人們的特別喜愛，獲得迅速傳播。
     而作為“廣東音樂”中主奏樂器之一的揚琴，最初只為廣東禪門僧、道、尼三家，祭詠誥本，時拍和七星鼓鈸伴奏用。約本世紀初年，始被粵藝伶壇中之師娘應如度曲彈唱和失明藝人賣藝彈唱所用，并以此漸漸代替其早期慣用的“七尺箏”及“秦琴”等度曲常用之器，從廣東音樂揚琴竹法中的“嘮”音、半滾、齊竹、琶音等竹法的應用中，不難找到從“箏”和“秦琴”彈奏技法中移植而來的技法痕跡。

     清末民初，粵藝壇中出現了揚琴演奏家嚴老烈，他把傳統樂曲“三寶佛”中的第一、三闋，分別改編成揚琴譜《旱天雷》、《倒垂簾》，把《寡婦訴怨》改編成《連環扣》，嚴氏所挽譜子，均按其揚琴所屬流派“右竹琴”的竹序特點制譜，嚴氏除制上述揚琴譜子外，還挽有{算命》、《到春雷》(又名：《到春來》)、《寄生草》(又名《忘憂草》)。粵樂著名編輯沈允升先生在其與嚴老烈、何柳堂、呂文成、尹自重等九人合編的《琴弦曲譜初集》 (1941年)中擬編者注云：《旱天雷》即古譜《三寶佛》中之第一段，系由過去音樂家嚴老烈君收集其密加花字作揚琴譜，嚴君一生最精揚琴，經其改良過的揚琴譜尚有多數，本書第一集系擇其最精彩者先引刊出，其余在二、三等集繼續發表，……。”查沈氏所編上述曲譜書冊及較早期沈氏編的《歌弦快靚》，《中國弦歌風琴合譜》，便沒有發現嚴氏除上列曲目以外的作品。《旱天雷》、《到春雷》、《連環扣》等嚴氏作品的出現，為“廣東音樂”演奏的揚琴化作了典范，為廣東音樂揚琴的風格特點和樂曲的創作奠定了基礎，開拓了新的境界。

     嚴氏以后的二十年代初至三十年代，粵樂揚琴壇中先后出現了廣東音樂揚琴演奏家丘鶴儔、呂文成、羅綺云、方漢、黃龍練等，這些揚琴名家，均是早期“左竹琴”和“右竹琴”兩大揚琴流派的代表人物。早期廣東音樂揚琴雖流派眾多，如“順打派”，其基本竹法特點是不分“左竹”與“右竹”，“因曲制宜，以順為主”，其實，早期的“順打派”，就是現代的“混合竹”琴派，但因在當時得不到諸琴家的承認，且遭到極力排斥。除“順打派”外，尚有其他為數眾多的不成流派的“流派”，但由于遭同樣的排斥至日趨衰退，最后被淘汰淹跡。經查索資料可證，除“左”，“右”竹兩大琴派外，再沒有發現這兩大流派以外的流派了.