京胡，俗稱胡琴，屬于我國民族樂器中的弓弦樂器。提起“胡琴”一詞，它本是我國弓弦樂器的總稱。我國古代，把西北地區少數民族通稱為“胡”，因此，胡琴應是從西北少數民族地區傳人中原的。就其形制和發聲原理而論，同類樂器還有高胡、二胡、中胡、大胡；板胡、墜胡、大弦、二弦等等。可見，京胡只是我國弓弦樂器大家族中的一員。 
　　京胡是伴隨我國古代四大聲腔之一的“皮黃腔”的逐漸形成而發展的。在明末清初之際，京胡主要用于安徽和揚州的“微調”，湖北的“楚調”與“漢調”，長沙、常德一帶的皮黃“彈腔”，江西的“宜黃腔”，廣東的“梆黃”，四川的“胡琴腔”，陜西的“漢調二黃”等劇種中的伴奏樂器，后來，隨著四大微班進京，在北京形成了京劇這個劇種。為了區別于其它劇種，大約在本世紀五、六十年代才稱其為，“京胡”。
　　京胡可以說是“皮黃戲”音樂的代表。乾隆四十九年(1784年)，云南元謀知縣檀萃督運滇銅進京，看到北京皮黃演出的盛況，曾詠下“絲弦竟發雜敲梆，西曲二黃紛亂忙。酒館旗亭都走遍，更無人肯聽昆腔”的詩句。其中“絲弦”主要是指京胡這件樂器，早在乾隆四十年(1775年)的《雨村劇話》中曾記載：當時皮黃腔被稱為“胡琴腔”。由此可見，京胡這件樂器曾經成為過一個聲腔體系(或劇種)的代名詞。這與其它民族弓法樂器，如二胡、板胡相比，京胡可說是“獨享殊榮”了！
　　從四大徽班進京至今，京劇已發展為全國最大的、影響最廣的劇種，成了全國人民公認的“國劇”。在京劇發展的歷程中，京胡演奏人才輩出。從早期的“四大名家”梅雨田、孫佐臣、陸彥庭、王云亭等老先生起，到京劇發展鼎盛時期的名琴師徐蘭沉、趙濟羹、楊寶忠、王瑞芝、李沛卿、李慕良、沈育才、何順信等先生，以及京劇現代戲時期琴師們的共同努力，使京胡演奏藝術得到長足的進步和飛速的發展。還有一批新中國培養出來的新秀，在虛心繼承老i輩的藝術傳統的基礎上，銳意精進，大膽探索，已經初露鋒芒。總之，京胡演奏藝術的進步與發展與以上各位的執著努力是分不開的。