中國民族音樂具有悠久的歷史。早在四、五千年前的原始社會中,就產生了歌舞和歌曲。現在出土的文物中,就有一萬年至四千年前新石器時代的吹奏樂器――陶塤。在中國歷史上,曾多次出現過音樂文化繁榮昌盛的時代。公元前十一世紀-前256年的周代就曾出現過龐大的宮廷樂隊。特別是唐代,音樂高度發展,處于當時世界音樂的先進行列;對日本、朝鮮和東南亞一些國家的音樂發展具有深刻的影響。  
   中國的民族音樂有著豐富的內容和珍貴的藝術價值,是任何國家音樂所不能比擬的,也是任何西洋音樂替代不了的。中國民族音樂存在了數千年,由于歷史的變遷及各個歷史時期人民的意識形態不斷發生變化,民族音樂也隨著發展、變化,而且一直都在扮演一個非常重要的角色。民族音樂不僅反映了不同歷史時期人民的精神面貌,也用音樂這個特殊方式記載著不同歷史時期人們的日常生活方式和人文背景。民族音樂經歷數千年的發展,已形成了特點比較鮮明的體系。 
   中國民族音樂一般分為五大類,即歌曲、歌舞音樂、說唱音樂、戲曲音樂和器樂。每類音樂又各有多種體裁、形式、樂種和作品,如歌曲又有古代歌曲和民間歌曲之分;民間歌曲中又分勞動號子、山歌、小調、長歌及多聲部歌曲等不同的體裁;同是山歌,又因地區、民族的不同而風格迥異,各具特點。又如民族樂器,早在兩千多年的周代就有七十多種樂器了。現在經常使用的樂器已達兩百多種。按其演奏方法和性能,可分為吹管樂器、拉弦樂器、彈弦樂器和打擊樂器四類,這些樂器既能獨奏,又能組合成各種形式和樂隊進行重奏和合奏,并具有獨特而豐富的藝術表現力。 
   中國民族音樂是人民群眾在長期生產帶動和社會實踐活動中集體創造的,它反映的是最底層、最普通人的生活。我國是一個多民族國家,民族音樂源遠流長,而且中國人民自古就有著交流融合的習慣,海納百川的豁達和融會貫通的精神。中國傳統音樂經過數千年的發展,積淀了各民族的藝術智慧和創造才能,具備了鮮明的民族個性,在不斷的交流和融合中它們相互輝映,相互競爭、衍生發展。同各種其他藝術相同,民族音樂也經歷了漫長的發展過程,逐漸融合了周邊民族音樂的精粹,演化出了本民族獨特的音樂藝術和音樂傳統,比如南方民歌。 
   所以音樂教育者必須引導學生學好音樂知識,給學生展現民族音樂的機會,要特別強調民族民間音樂文化傳承與發展的重要性,讓他們知道現在的許多優秀音樂作品都是從民間音樂當中汲取了營養。著重培養他們對民族民間音樂的興趣和愛好,樹立起他們對民族民間音樂保護和挖掘的意識,擔負起民族民間音樂文化傳承人的主要責任。 
   各民族的藝術在歷史長河的演變中注定要吸收其他民族的特色,取長補短,共同發展,這樣每個民族的藝術都會長存,只要是本民族音樂中的好的部分,就會被其他民族所接受,乃至傳唱,如此一來民族音樂自然會生生不息,不斷發展。某些民族早已被歷史的慢慢長路所模糊,但他們留給后世的藝術財富卻沒有被抹殺,這些民族的存在就有了其意義,民族音樂及藝術的存在也就有了極大的價值。 
   中國民族音樂是我國傳統文化的一個重要組成部分,具有鮮明的民族性,體現了一個民族的性格特征、心理素質與審美情趣,是民族精神的象征,是中華民族文化寶庫中珍貴的財富。它是中華民族精神與人格精神的審美體現與高度升華,是中華民族賴以生存和發展的精神支柱。它對培養當代大學生愛國主義精神、民族精神、民族意識以及繼承中華民族文化等方面有著積極的潛移默化和不可或缺的作用,尤其是在民族文化傳承方面有著深遠意義。如何讓這種文化的傳承發展下去呢?在發展中國民族音樂事業中,突出鮮明的民族特色、加強藝術表現力是能否提高中國民族音樂水平的關鍵所在,作為民族音樂的愛好者以及藝術類院校的學生就成了民族音樂文化繼承與發展的重要群體了。為此,對大學生進行民族音樂文化教育刻不容緩。 
   時代在發展、在前進,人們的觀念思維和生活的節奏都在發生變化,人們對音樂的追求和欣賞習慣也都給民族音樂提出新的要求,因為世界上任何藝術精品都是與時代相呼應的,要充分挖掘我國音樂文化遺產,豐富民族音樂藝術內容,改革民族樂器,改編民族器樂,就要培養民族音樂理論人才,培養民族音樂作曲家,堅持正確的發展方向,保證其健康的發展。民族音樂要發展,只憑高水平的演出是不夠的,更重要的是培養民族音樂聽眾,普及民族音樂文化,營造良好的民族音樂環境。使人民感受到中國傳統文化豐富的內涵,以此提升人們的都市文化品位,最終使民族音樂文化在各地得到了廣泛的推廣和傳播,民族音樂應讓更多人接受,走出國門,走向世界。只有這樣,傳統的民族民間音樂文化才能得以存活、延續、創新、發展,才會有更強的藝術生命力。